Qué es el curtailment, cómo se diferencia de otros eventos y por qué importa en EE. UU. y Europa?

Si gestiona u opera activos solares o eólicos en mercados regulados o liberalizados como EE. UU. o Europa, comprender los riesgos de curtailment es esencial.

En este artículo aprenderá:

• Qué es el curtailment y cómo afecta a los generadores renovables
• La diferencia entre curtailment forzado, económico y voluntario
• Cómo los TSO e ISO gestionan eventos de restricción en diferentes regiones
• Cuáles son los marcos de compensación existentes y cómo calificar
• Por qué anticiparse a estos eventos es clave para la rentabilidad del proyecto
  
  

¿Qué es el curtailment (reducción forzada)?

El curtailment forzado ocurre cuando un generador está técnicamente preparado para entregar electricidad, pero el operador del sistema se lo impide, generalmente debido a congestión en la red, límites de tensión o preocupaciones de confiabilidad.

En estos casos, no es culpa del generador ni un problema interno: es una decisión a nivel del sistema para garantizar la estabilidad. La generación queda bloqueada a pesar de estar plenamente operativa.

Esto es cada vez más relevante para fuentes intermitentes como la solar y la eólica, cuya producción depende de condiciones naturales y no siempre puede programarse. Incluso cuando brilla el sol o sopla el viento, un generador puede verse restringido.

Curtailment forzado vs. económico vs. voluntario: ¿Cuál es la diferencia?

Aunque frecuentemente se agrupan bajo el término "curtailment", existen diferencias significativas:

Comprender estas categorías es clave para informes regulatorios y recuperación financiera.

¿Cómo gestionan los operadores del sistema el curtailment forzado?

Los operadores de red y mercado en todo el mundo gestionan el curtailment forzado de forma distinta, pero el objetivo es el mismo: priorizar la seguridad y eficiencia del sistema.

En EE. UU., los ISO como CAISO, PJM y ERCOT utilizan modelos de despacho económico, precios marginales locacionales (LMP) y protocolos de gestión de congestión. El curtailment forzado puede afectar los precios de liquidación o generar pagos compensatorios según las reglas del ISO.

En Europa, los TSO compensan generación restringida mediante mecanismos de redispatch o mercados de balance. En países como Reino Unido, los generadores reciben pagos por restricciones calculados según el costo de oportunidad y precios ofertados, como explica NESO.

En mercados con alta penetración renovable, como España y Dinamarca, se están implementando servicios de flexibilidad y pronósticos de congestión para evitar o anticiparse a estos eventos.

Estas decisiones a nivel de sistema suelen registrarse en plataformas oficiales, permitiendo a los generadores solicitar compensación cuando son elegibles.

Perspectivas regulatorias: ¿Cómo se trata el curtailment forzado en EE. UU. y Europa?

Estados Unidos
Cada ISO o RTO tiene sus propias reglas de mercado. Por ejemplo, CAISO puede ofrecer contratos de fiabilidad obligatoria (RMR) o derechos de ingresos por congestión. Estas herramientas se utilizan para mitigar restricciones en la red y asegurar la confiabilidad del sistema.

Según la Administración de Información Energética de EE. UU., "en 2024, CAISO redujo 3,4 millones de MWh de energía eólica y solar a escala de utilidad, un aumento del 29% respecto a 2023. La solar representó el 93% de toda la energía reducida", lo que subraya cómo la saturación de la red y las limitaciones de transmisión siguen afectando la generación renovable en California.

Europa
Los TSO compensan generación restringida mediante mecanismos de redispatch o mercados de balance. En Reino Unido, los generadores reciben pagos por restricciones según el costo de oportunidad. Alemania opera bajo un sistema de "Netzengpassmanagement", redistribuyendo generación y pagando según ingresos evitados.

Comprender cómo el operador del sistema y el organismo regulador de su región definen y compensan eventos de curtailment es clave para proteger la rentabilidad de los activos.

Compensación por curtailment forzado: Lo que necesita saber

Para reclamar compensación, los generadores normalmente deben:

• Probar capacidad de generación con datos operativos (SCADA, pronóstico vs. real)
• Documentar el evento como iniciado por el sistema y fuera de su control
• Cumplir con reglas de mercado y plazos para presentación y conciliación
  
  

En la mayoría de los casos, el pago se calcula como:

• Energía restringida (MWh) × Precio de mercado (LMP o precio del mercado diario)
  o
• Ingresos perdidos según el PPA o la tarifa de pago por restricción
  
  

Para activos renovables como solar y eólica, que no pueden almacenar energía a gran escala, estos eventos pueden distorsionar significativamente los ingresos esperados y el retorno del proyecto.

Impacto en proyectos solares

Las plantas solares están diseñadas para alcanzar su máximo durante horas diurnas, especialmente en regiones de alta irradiancia. Cuando son restringidas por la red, esa energía no se almacena ni se desplaza: se pierde.

Este riesgo crece en mercados con alta penetración solar y baja flexibilidad de red, como:

• El "duck curve" en California y su excedente al mediodía
• Zonas rurales con sobregeneración en España
• Clústeres solares emergentes en Europa del Este
  
  

Sin pronósticos dinámicos de curtailment y planificación consciente de la congestión, incluso plantas FV de alto rendimiento pueden quedar por debajo del retorno esperado.

Impacto en proyectos eólicos

Las plantas eólicas ya enfrentan volatilidad por condiciones climáticas. Pero el curtailment forzado introduce un riesgo externo, no climático, difícil de anticipar.

Esto es común en:

• Texas (ERCOT): Donde las mejoras de transmisión van por detrás del crecimiento eólico
• El Mar del Norte: Densos clústeres eólicos offshore desafían la capacidad onshore
• Noreste de Brasil: Corredores congestionados a pesar del alto recurso eólico
  
  

Incluso con factores de capacidad excelentes, el curtailment forzado puede aplanar los márgenes, especialmente en estructuras de mercado semi-reguladas o merchant.

Por qué esto importa para operadores de activos

Porque el curtailment no trata solo de gestión de red, sino de certidumbre de ingresos. Para equipos de O&M, gestores de activos e inversores, es crucial:

• Diferenciar entre restricciones internas y externas
• Documentar claramente cada evento para cumplimiento y compensación
• Integrar pronósticos y análisis predictivo para mitigar riesgos
• Colaborar con equipos regulatorios y de mercado para optimizar resultados
  
  

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