Fin de la garantía de los activos renovables: cómo reducir los riesgos ambientales y operativos en la energía eólica, solar y BESS en Europa

Cuando un parque eólico, una planta solar o un gran sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) se acerca al final de su período de garantía, algo cambia silenciosamente en segundo plano. Lo que solía ser una conversación contractual con el fabricante se convierte en un acto de equilibrio directo entre las operaciones, el medio ambiente, los seguros y el rendimiento financiero. Un fallo crítico ya no es solo una cuestión técnica: puede provocar un derrame de petróleo en una zona agrícola, un incendio con impacto local, un tiempo de inactividad prolongado durante los períodos de altos precios de la energía y tensas renegociaciones con las aseguradoras.

Al mismo tiempo, estos activos ya no son «nuevos»: las turbinas suelen tener entre 10 y 15 años de antigüedad, los inversores han pasado por su primer ciclo de vida y las baterías comienzan a perder capacidad, mientras que los PPA aún tienen muchos años de funcionamiento. En la práctica, el final de la garantía marca el comienzo de un capítulo más complejo en el ciclo de vida de los activos renovables, y aquí es precisamente donde el uso inteligente de los datos, la inteligencia artificial y el mantenimiento predictivo pueden marcar la diferencia entre operar al borde del riesgo y convertir esta fase en una ventaja competitiva.

¿Qué cambia realmente cuando vence la garantía?

Durante el período de garantía, los OEM absorben gran parte del impacto de los defectos de fabricación. En las turbinas eólicas marinas, por ejemplo, son habituales las garantías de cinco años, en las que se repara o sustituye una caja de cambios defectuosa o un generador con problemas de serie sin coste directo para el operador. En muchos casos, estos eventos aparecen como provisiones o pérdidas en los propios estados financieros del OEM.

Una vez que termina ese período, la lógica cambia. Cada fallo se convierte en un coste directo: piezas de repuesto, movilización de la grúa, tiempo de interrupción y pérdida de ingresos. En el caso de los inversores solares con una garantía típica de 5 a 10 años, la transición es similar: desde el final de la cobertura, una avería en serie puede acabar fácilmente con los beneficios operativos de todo un año. En el BESS, el desajuste es aún más evidente: muchas baterías tienen una vida útil garantizada de alrededor de una década, mientras que los contratos de compra de energía suelen durar entre 20 y 30 años. En la práctica, desde el primer día está claro que la sustitución de las baterías será un hecho inevitable en la vida económica del proyecto.

Este cambio no es solo técnico o financiero. Una vez que vence la garantía, el perfil de riesgo cambia. Las aseguradoras ajustan las primas y las condiciones, los prestamistas examinan más de cerca el historial de fallos y los registros de mantenimiento, y el operador ya no puede confiar en una «línea directa» con el OEM para todo. Este es exactamente el momento en el que el nivel de madurez de la gestión de datos y la supervisión de la planta se hace decisivo.

Fin de la garantía bajo presión normativa y medioambiental

La garantía puede finalizar, pero las obligaciones reglamentarias no. En toda Europa, la presión por mantener altos estándares de seguridad, confiabilidad y sostenibilidad continúa, y tiende a intensificarse a medida que la flota renovable envejece.

El nuevo Reglamento de baterías de la UE es un ejemplo claro. Sube el listón en toda la cadena de valor, desde el diseño hasta el final de su vida útil, y exige el marcado CE y criterios más claros de seguridad, rendimiento y circularidad en los sistemas de almacenamiento de energía. Un sistema BESS instalado hace unos años puede encontrarse de repente ante la necesidad de realizar mejoras de ingeniería, nuevos estudios y una posible recertificación para seguir cumpliendo con los requisitos más recientes.

En el caso de la energía eólica y solar, el panorama es similar. Los objetivos del Pacto Verde y las políticas climáticas nacionales no distinguen entre activos nuevos y activos maduros: todos ellos deben operar de manera segura, eficiente y en línea con normas ambientales cada vez más estrictas. Países como el Reino Unido han publicado directrices específicas sobre la seguridad del BESS a escala de red, con lo que han incorporado a los servicios de bomberos y rescate, a las autoridades locales de planificación y a las agencias medioambientales a la conversación sobre la concesión de permisos y el funcionamiento continuo de estos sistemas.

El mensaje es claro: incluso si, desde un punto de vista contractual, el OEM ya no es responsable de ese equipo, desde una perspectiva legal y medioambiental, el operador sigue siendo totalmente responsable. Un derrame de petróleo, un incendio o un fallo estructural en una turbina de 18 años de antigüedad se tratarán con la misma seriedad (o más) que en un proyecto recién puesto en marcha. Por eso, el plan operativo posterior a la garantía debe diseñarse como un capítulo aparte de la estrategia, y no solo como la continuación inerte de lo que se hacía antes.

El envejecimiento de los activos y el aumento de los riesgos ambientales

A medida que pasa el tiempo, la imagen de «energía limpia» coexiste con los riesgos ambientales que se vuelven más relevantes si el mantenimiento no sigue el ritmo del envejecimiento de los equipos.

Uno de los ejemplos más visibles son las fugas de aceite en turbinas y transformadores. Las turbinas eólicas contienen cientos de litros de lubricantes y fluidos hidráulicos en las cajas de engranajes, los sistemas de inclinación y guiñada y los transformadores. Los sellos, mangueras y conexiones sufren fatiga, vibraciones y variaciones de temperatura. Las pequeñas grietas pueden convertirse en goteos constantes que primero manchan la torre y luego la tierra que la rodea. Si no se detectan y contienen rápidamente, estas fugas pueden llegar a los cursos de agua, las tierras de cultivo y los acuíferos, lo que convierte un problema mecánico en una responsabilidad ambiental y reglamentaria, con el potencial de imponer multas e importantes obligaciones de remediación.

Al mismo tiempo, el aceite acumulado en las góndolas y los compartimentos eléctricos aumenta el riesgo de incendio, especialmente en las turbinas más antiguas que a menudo se diseñaban sin sistemas automáticos de extinción de incendios. Un cortocircuito o un freno atascado pueden ser suficientes para provocar un incidente. En el caso del BESS, el riesgo se manifiesta de otra manera: la pérdida térmica de las celdas de iones de litio degradadas puede provocar incendios de larga duración y difíciles de extinguir, liberando vapores con sustancias químicas preocupantes para las autoridades medioambientales y de salud pública.

Estos eventos siguen siendo poco frecuentes en términos estadísticos, pero cada uno de ellos tiene un impacto desproporcionado. Un incendio en una instalación de baterías que estaba en funcionamiento en Inglaterra, por ejemplo, llevó a los bomberos a adoptar una estrategia consistente en controlar el perímetro y vigilar el incendio, dejando que el sistema se quemara hasta reducir el riesgo de explosión. En las plantas solares, los incendios a gran escala pueden derretir cientos de módulos y exponer materiales potencialmente tóxicos, contaminando el suelo y el agua.

Además de eso, está la cuestión de los residuos. Las baterías degradadas y los módulos fotovoltaicos dañados deben gestionarse como residuos industriales, de acuerdo con normas estrictas de transporte, almacenamiento y disposición final. Si el final de la garantía no va acompañado de un plan claro para esta fase, existe el riesgo real de convertir un activo diseñado para ofrecer beneficios ambientales en una fuente de contaminación y conflictos locales.

Qué nos dicen los datos sobre los fallos posteriores a la garantía

Cuando se observa la tasa de fallos a lo largo de la vida útil de los activos renovables, con frecuencia aparece un patrón: después de los primeros 5 a 10 años, las curvas de mantenimiento correctivo comienzan a aumentar. Esta tendencia se refleja en las turbinas con un mayor número de interrupciones no planificadas, en los inversores con fallos en cascada y en los sistemas de almacenamiento que requieren intervenciones más frecuentes para mantener el rendimiento dentro de los límites de diseño.

Los estudios de fiabilidad muestran que el coste de mantenimiento correctivo por kW aumenta con la antigüedad de las turbinas, y los operadores europeos afirman, por experiencia, que los componentes como las cajas de engranajes, los cojinetes principales y los inversores fotovoltaicos son más propensos a fallar a medida que la planta envejece, especialmente si no se han sometido a modificaciones o actualizaciones importantes. En la práctica, un parque eólico que solía tener una disponibilidad cercana al 98% en sus primeros años puede caer al 95% o menos después de 15 a 20 años, con un impacto directo en el rendimiento energético y el retorno de la inversión.

Paralelamente, el sector de los seguros ha estado observando de cerca los incidentes más dramáticos, como los derrumbes de turbinas terrestres y marinas tras muchos años de funcionamiento. Aunque las causas varían, ya que combinan el diseño, la fabricación, las cargas extremas y el mantenimiento, el mensaje es el mismo: en los activos maduros, las pequeñas grietas o problemas estructurales que no se detectan pueden convertirse en fallos catastróficos, con daños ambientales y riesgos de seguridad y grandes pérdidas materiales.

Para BESS, el número absoluto de incidentes graves sigue siendo relativamente pequeño, pero cada caso desencadena actualizaciones de código, debates técnicos y ajustes en los estándares de diseño. Las autoridades reconocen que las bases de datos públicas sobre incendios en los sistemas de almacenamiento aún presentan lagunas; por lo tanto, cada caso documentado tiene un peso desproporcionado a la hora de configurar las prácticas de ingeniería y las «buenas prácticas» operativas.

Todo esto refuerza una idea central: la fase posterior a la garantía no es simplemente «más de lo mismo» en términos de riesgo. Se comporta como una fase diferenciada, con su propia combinación de probabilidades de fallo y posibles impactos, lo que exige modelos específicos para la supervisión, el mantenimiento y la tarificación de los seguros.

Cómo los datos y la IA convierten la fase posterior a la garantía en una ventaja competitiva

Si la fase posterior a la garantía concentra más riesgos técnicos, ambientales y financieros, también ofrece más margen para diferenciar las operaciones maduras de las que «apagan incendios» constantemente. Aquí es donde los enfoques basados en datos e inteligencia artificial, como los que Delfos ha estado implementando con los operadores en Europa, adquieren una gran relevancia en la práctica.

Un primer paso es tratar el fin de la garantía como un proyecto, no solo como una fecha programada. Las inspecciones de fin de garantía bien estructuradas, combinadas con los datos operativos históricos, permiten identificar los defectos latentes que siguen siendo responsabilidad del fabricante y, al mismo tiempo, establecer una base de referencia clara sobre el «estado» de cada activo. Cuando esta información se integra en una plataforma que consolida el SCADA, el CMS, los registros de mantenimiento y los informes de campo, el operador deja de lado la intuición y comienza a elaborar planes multianuales de operación y mantenimiento a partir de pruebas contundentes.

A partir de ahí, el monitoreo predictivo se convierte en el núcleo de la estrategia. En las carteras que combinan energía eólica, solar y BESS, es fundamental tener una visión integrada del riesgo, en la que los modelos de inteligencia artificial analicen los patrones de vibración, temperatura, presión, corriente y rendimiento para detectar los componentes que se están degradando mucho antes de que fallen. Anticipar un problema en un rodamiento, un inversor o un módulo de batería no consiste solo en evitar una elevada factura de reparación: se trata de reducir la probabilidad de que se produzca un incidente medioambiental grave, como una fuga importante de aceite o una fuga térmica.

Los datos también cambian la forma en que se deciden las adaptaciones y actualizaciones. En lugar de confiar únicamente en las recomendaciones genéricas de los fabricantes de equipos originales, el operador puede comparar situaciones: hacer funcionar el equipo hasta que no funcione o sustituirlo de forma preventiva; aceptar una curva de rendimiento degradante frente a implementar una actualización del firmware que mejore la eficiencia y reduzca el estrés mecánico. La plataforma traduce estas opciones en MWh recuperados, reduce el tiempo de inactividad y reduce el impacto en las pérdidas y ganancias, lo que ayuda a crear argumentos empresariales sólidos para invertir en prolongación de la vida útil y modernización.

Por último, la misma infraestructura de datos que respalda las decisiones de operación y mantenimiento sirve como la columna vertebral de la gobernanza. Los procedimientos de respuesta a los incidentes, los registros de inspección, los registros de alarmas y los informes automatizados forman un historial que se puede presentar a los reguladores, las aseguradoras y las comunidades locales como prueba de la diligencia debida. En un contexto en el que la responsabilidad posterior a la garantía es objeto de un escrutinio cada vez mayor, ese nivel de transparencia se convierte en una ventaja en sí mismo.

La posgarantía como prueba de la madurez del sector

El final de la garantía no es el final de la historia de un proyecto renovable; es el punto en el que el sector demuestra lo maduro que es realmente. Esta es la fase en la que queda claro si la operación se diseñó únicamente para «mantener el activo en funcionamiento» o para gestionar de forma inteligente todo el ciclo de vida, desde el primer MWh hasta el desmantelamiento responsable.

Por un lado, los riesgos operativos y ambientales aumentan con la edad; por otro, nunca ha habido tantas herramientas para controlarlos: sensores más accesibles, modelos predictivos más precisos, plataformas capaces de integrar los datos eólicos, solares y del BESS y convertirlos en decisiones del día a día. Cuando los operadores y los inversores adoptan este punto de vista y aceptan que la fase posterior a la garantía requiere su propia planificación, el resultado es una combinación virtuosa de mayor seguridad, más previsibilidad financiera y una mayor alineación con los compromisos ESG.

Desde este punto de vista, la fecha de caducidad de la garantía deja de ser una simple preocupación en el calendario y se convierte en un hito: el momento en que la operación asume plenamente la responsabilidad de lo que ha construido y demuestra que puede mantener esos activos suministrando energía limpia con confianza y responsabilidad hasta su último día de servicio.

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